哈勃望远镜

作的英特尔486，可以执行一些过去必须在地面处理的与太空船有关的计算工作。

　　第四次维护

　　第四次维护任务由哥伦比亚号在2002年3月的STS-109航次执行，用先进巡天照相机(ACS)替换了暗天体照相机(FOC)，更换了新的冷却系统和太阳能板。哈勃的配电系统也被更新了，这是哈勃空间望远镜升空之后，首度能完全的应用所获得的电力。

　　最近一次维护

　　在原本安排在2008年8月维修任务中，太空人将更换新的电池和陀螺仪，更换精细导星传感器(FGS)并修理空间望远镜影像摄谱仪(STIS)。并在保留先进巡天照相机的同时，安装二架新的仪器：宇宙起源频谱仪和第三代广域照相机。然而NASA于2008年9月宣布哈勃空间望远镜上的数据处理系统出现严重故障，无法正常存储观测数据并传回地球，而且由于哈勃太空任务高度与国际太空站距离十分远，太空人在紧急情况下未能找到有效安全避难处，这使得维护哈勃望远镜变为一项极度危险的任务。

　　在美国东部时间2009年5月11日14点01分，美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。在此次太空之旅中，机上的7名宇航员通过5次太空行走对哈勃太空望远镜进行了最后一次维护，为其更换了大量设备和辅助仪器，这些更新主要包括：用第三代广域照相机(WFC3)取代WFPC2;安装新的宇宙起源频谱仪(COS)、取回该处的COSTAR光学矫正系统;修复损坏的先进巡天照相机(ACS);修复损坏的空间望远镜摄谱仪(STIS);替换损坏的精细导星传感器(FGS);更换科学仪器指令和数据处理系统(SIC&DH);更换全部的电池模组;更换所有的6个陀螺仪和3组定位传感器(RSU);更换对接环、安装全新的绝热毯(NBOL)、补充制冷剂等等。而这将会是哈勃空间望远镜最后一次的维护任务，会将哈勃空间望远镜的寿命延长至2013年后。届时发射的詹姆斯·韦伯空间望远镜能接续哈勃空间望远镜的天文任务。

　　科学成就

　　宇宙年龄

　　哈勃空间望远镜对造父变星的观测为哈勃常数的精确测量提供了保证。哈勃的精细导星传感器对造父变星进行了直接的视差测量，大大削减了用造父变星周光关系推算距离的不确定性。在哈勃空间望远镜之前，观测得到的哈勃常数有1-2倍的差异，但是在有了新的造父变星观测之后宇宙距离尺度的不确定性猛然下降到了大约只有10%，从而对宇宙的扩张速率和年龄有更正确的认知。

　　恒星形成

　　哈勃空间望远镜还有助于研究诸如猎户星云之类的恒星形成区。通过哈勃空间望远镜对猎户星云的早期观测发现，其中聚集了许多被浓密气体和尘埃盘包裹的年轻恒星。尽管已经从理论上和甚大天线阵的观测中推测出来了这些盘的存在，但是直到哈勃所拍摄的高分辨率照片才第一次直接揭示出了这些盘的结构和物理性质。

　　恒星死亡

　　哈勃的观测还在超新星爆发和γ射线暴之间建立起了联系。通过哈勃对γ射线暴余辉的观测，研究人员把这些暴发锁定在了河外星系中的大质量恒星形成区。由此哈勃望远镜也令人信服地证明了这些剧烈的爆发和大质量恒星死亡的直接联系。

　　黑洞

　　哈勃空间望远镜最早的核心计划之一就是要建立起由黑洞驱动的类星体和星系之间的关系。之后，通过它们对周围恒星的引力作用，针对“哈勃”所获得的近距星系光谱的动力学模型证实了黑洞的存在。这些研究也导致了对十几个星系中央黑洞质量的可靠测量，揭示出了黑洞质量和星系核球质量之间极为紧密的联系。

　　宇宙学

　　由于宇宙学的研究对象主要来自天文观测，而这也是唯一能在宇宙演化和结构的基础上测量宇宙距离和年龄的办法。哈勃空间望远镜能够通过对造父变星距离的测量来测定哈勃常数，而这与宇宙在今天的膨胀速度有关。此外，通过对超新星的测定，可以帮助研究人员来限制超新星的亮度，从而进一步限制宇宙早期膨胀的属性，从而为暗能量模型提供一个强有力的限制。

　　继任者

　　韦伯空间望远镜

　　詹姆斯·韦伯空间望远镜(JWST的)是红外空间观测站，研究人员计划用它取代哈勃望远镜，用以探索远超过目前仪器可观测到的宇宙中最远的对象。它由NASA带头，与欧洲航天局和加拿大航天局合作。曾用名为NGST。在2002年更名。预定的望远镜的发射计划不早于2014年6月，将由Ariane5号火箭发送。

　　欧洲航天局赫歇尔空间天文台

　　2009年5月14日发送的欧洲航天局赫歇尔空间天文台，有一面镜子赫歇尔大大超过哈勃，但只有在远红外线观察。

　　先进的技术大口径太空望远镜

　　先进的技术大口径太空望远镜 也已提上日程。如果该项目批准的话，它将有8至16米(320至640英寸)的光学空间望远镜。它是真正的哈勃望远镜继承人: 有能力观察和拍摄的光学，天体紫外线和红外线的波长，但更高的分辨率大大高于哈勃。