土星光环

是刚体转动，则转速因随距离的增大而增大。这样就无可辩驳地证实了环是无数个各自沿独立轨道绕土星旋转的大小不等的物质块，从而最终阐明了土星环的本质。事实上当远方恒星在环后经过时星光并没有多大的减弱，这也说明它不是一整块东西，而是一些稀疏分布的分离物质块。现已知道组成环的小"卫星"大都是一些直径为4~30厘米的冰块，总质量约为土星质量的百万分之一。环极冷，据探测温度低达-200℃左右。

　　目前，根据地面和空间观测结果得知，土星环系的主体含有A、B、C、D、E、F和G七个环以及环与环之间称为环缝的一些暗区。环编号的次序是根据发现时的先后，而不是按它们离土星本体的远近来确定的。环缝则通常以发现者的名字来命名，它们是一些质点密度相对很小的区域。最里面的是D环，内侧几乎触及土星表面，宽约为12000公里，与C环内缘隔开一个1200公里宽的盖林缝。C环很暗，宽约19000公里。C环外是既宽又亮的B环，它与C环相隔一条宽1800公里的法兰西缝，宽度约为25000公里，可以并排放上两个地球。再往外就是A环，亮度仅次于B环，宽约15500公里。A、B两环间是宽度为5000公里的卡西尼环缝，由著名天文学家卡西尼于1675年发现。卡西尼缝是永久性的环缝，另一条永久性环缝为A环中的恩刻环缝，宽度只有876公里。其他环缝既不完整又具有暂时性。A环向外依次为F、G和E环。其中F环很窄，宽度仅为30公里，它与A环间宽约3600公里的空缺区取名为"先锋缝"。F环和G环都是空间飞船发现的。E环的情况比较复杂，物质分布呈现某种结构，宽度超过8万公里，一直延绵到离土星表面20万公里以远的空间中。

　　土星环系的总宽度超过20万公里，而最大厚度却不超过150米，真可谓"其薄如纸"!无怪乎当它以侧面对我们时会消失殆尽，这一点也曾使伽里略对自己的发现产生怀疑呢!关于环的起源至今未有定论，一种最流行的观点认为，当一颗卫星离开土星太近时会为土星起潮力所瓦解，其结果便形成今天的光环。

　　土星光环的成因

　　巨大的光环使土星成为太阳系里一颗非常美丽的行星。土星的光环其实可分成几个不同的部分，最明亮、宽阔的是 A 环和B 环，较暗的是 C 环。光环的各部分之间有明显的裂缝，最大裂缝的是A 环和 B 环间的Cassini 裂缝，它是由 Giovanni Cassini 在 1657 年发现的。

　　A 环内的 Encke 缝则是由 JohannEncke1837 年发现的。通过飞船的探测，人们还发现较宽的光环其实是由许多狭窄的小环组成的。

　　光环的形成原因还不十分清楚，据推测可能是由彗星、小行星与较大的土卫相撞后产生的碎片组成的。

　　光环可能含有大量的水份，构成它们的是直径从几厘米到几米的冰块和雪球。某些光环，如 F 环的结构在邻近的卫星引 力拉扯下结构发生了细微的变化。科学家在“旅行者”号飞船发回的一张图片中发现，土星宽阔的 B 环上带有放射状的阴影，但在“旅行者”号此后拍摄的其他图片中却没有。

　　据推测，这一现象可能因为光环在某些时候带有静电，漂浮在宇宙中的尘埃被吸附而造成的。

　　土星光环的成因的新探索

　　据国外媒体报道，数百年来，全世界的天文学家们一直在尝试着研究和查明土星光环的结构。同时，这些光环的成因则更显得神秘莫测。不过，“卡西尼”号探测器传回的最新观测数据最终揭开了土星光环的“身世”——它们在数亿年前均曾是土星的卫星，最终发生分解并演化为现在的带状结构。

　　现在，那些曾经的卫星已演化为体积相对平均的小石块、灰尘和气体。正如天文学家们所指出的，这一演化过程至少可以在土星的一条光环——G环上得到验证。

　　科学家们在研究过程中发现，位于土星光环群外侧的G环目前还受到了土卫一引力的影响。

　　美国宇航局的专家们指出，土星G环由于距离其他环较远，因此直到1979年才被飞经土星的“先驱”号探测器偶然发现。当时在科学家中间立刻产生了一个疑问：为什么这条光环距离土卫一如此之近，却并未分解为尘埃状的云团(土卫一的直径为400公里，距离G环约15000公里)。

　　借助“卡西尼”号获取的最新数据，科学家们现在终于可以为这一谜题给出答案。这是由于，在G环的内侧存在着一个明亮的弧状结构，NASA的专家们认为，该弧线是由一些直径为数十米的大块岩石组成的。这些相对较大的岩石在微型陨石的不断轰击下逐步分解并不断演化为光环的一部分。

　　不过，如果G环中的所有“大型”天体能够融合为一个整体，那将会形成一个新的卫星。NASA认为，这颗卫星确实曾经存在过。

　　NASA埃姆斯研究中心的杰夫·库兹表示：“在土星G环中确实曾存在过一颗卫星。但不知何时，它发生了解体，并演化为一条由冰块和碎石构成的光环。现在，我们可以清楚地看到这些前卫星的残骸是如何环绕土星运动的。”

　　现在，G环中的那些大型天体正受到来自土卫一的弱引力作用。“卡西尼”号已清楚地记录下了这种引力的存在。

　　不过，科学家们也指出，在G环和土卫一之间存在着相互间的引力作用，并由此产生了所谓的“共振效应”。据推算，G环中的这些较大天体将会不断发生分解并平均分散到整个轨道上。由此同时，由于这些天体的消失，土卫一受到的引力将会减小，并有可能逐渐远离土星轨道。

　　从秋到冬的土星光环

　　6月7日，美国国家航空航天局在华盛顿展示了一组哈勃太空望远镜从1996年到2000年间拍摄的土星照片。该组照片(从左下到右上)展现了土星北半球从秋分到冬至这段时间内光环的各个形状。土星赤道与其运行轨道成27度斜角，与地球的23度角十分

　　相似。土星的光环仅10米厚，之所以略带红色，是因为它由有机物和冰构成。目前，天文学家们正在研究这组照片，分析土星光环色彩和亮度的具体细节问题。

　　土星的光环地球可不可以拥有

　　土星外围的光环是一堆岩石，因为地球排地3位而太阳系的陨石堆都在火星与木星距离的空间或在海王星以外，它们都受太阳影响围绕。因为土星与木星都有非常强大的引力能吸引它们，而地球不仅远离它们又没有土星与木星这么大的质量，所以地球是不可能拥有的。